РЕЙЕС ДЕ МОНТОЙЯ ^{20 лет}
Наследный принц Арагона, колдун, Коди Ферн
♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦
❖Дата и место рождения: королевство Арагон, Альгар-де-Месса, 1 февраля 3310 года;
❖Родители: королева Сезария де Монтойя и король Фердинанд де Монтойя;
❖Статус: первый ребенок в королевской семье, принц Арагона, наследник престола;
Рейес совершенен, безупречен и непогрешим. Он лучшее, что случалось с Арагоном, родом Монтойя и королевской семьей. Он хорошо воспитан, прекрасно образован, он лучший фехтовальщик своего возраста, он знает свою страну, свой народ, своих подданных. Он различает гнилую человеческую натуру на раз и он хитер, точно лис. Его уму могут позавидовать многие придворные, но лучше не завидовать ему ни по какому поводу, потому что если принц заподозрит вас в дурном, это плохо закончится.
Первенец королевы-ведьмы, околдовавшей короля Арагона, ненавидящий церковь, инквизицию и ложного Бога. Он был взращен в этой ненависти, убежденный в том, что стоит ему стать королем и церковь падет, чтобы никогда не восстать из под обломков. Он сам был рожден колдуном и влюблен в колдовство и в магическую кровь, что текла по его жилам. Счастье, что Рейес с детства умел слушать мать и ее окружение настолько, чтобы понимать, что свое благородное умение ему нужно скрывать под маской благочестия по крайней мере до поры. Наследный принц королевства, которое так сильно преданно воле неизвестного и чужого Бога, должен быть совершенен и непогрешим. И Рейес был. Много лет. Обучаясь магии, он всегда помнил об опасностях, которые таит разоблачение. Он берег себя, мать и своих сестер так сильно, как только был способен. Кто бы мог подумать, что этого окажется недостаточно? Зимой 3330 года церковь выдвигает обвинения против королевы и принца, обличая их колдовскую сущность. Семья содрогнулась в страхе за их будущее. Но только не Рейес. Он устал таиться и устал скрывать свою ненависть к тем, кто разжигает костры в его стране. Если церковь, инквизиция и ложный Бог хотели боя, то Рейес не станет от него убегать. Он даст бой и одержит победу, которая станет могилой для власти церкви, патремизма и любого, кто встанет у него на пути.
❖ Заключена помолвка с принцессой Вигрида - Вальфрейей Инглинг.

ХВИТСЕРК ХОРФАГЕР, 37 Вигрид, дядя королевы и принцесс, драконий всадник, член королевского совета.

[Tobias Santelmann]

ИСТОРИЯ ПЕРСОНАЖА И ОТНОШЕНИЯ
❖ ❖ ❖ ❖ ❖ ❖ ❖

- Доброго всем здоровья, - в зал вваливается улыбчивый здоровяк, взмахивая кубком, закрывает дверь ногой, не обращая внимания на сосредоточенные лица собравшихся. Он счастливо улыбается и, совершенно очевидно, очень рад видеть всех, несмотря на настроения, что царили в помещении, - Как на счет того, чтобы выпить эля в этот погожий денек? – за окном противная изморось из снега и дождя, повсюду застревают повозки, а кони ломают себе ноги. Но денек, безусловно, погожий.
- И аквавит! – заявляет средняя из трех сестер Инглинг, вставая и радостно обнимая мужчину. Ей тоже глубоко безразличны озабоченные лица всех вокруг, и она хлопает здоровяка-дядю по плечу, глядя на него со смесью радости и того же детского восторга, что испытывала, будучи девчонкой.
- Для аквавита ты еще маленькая, Рейнир, - поучительно заявляет Хвитсерк.
- Нет, большая! – хмурится принцесса. Ей уже тридцать. А будто все еще три.
- Нет, маленькая! – качает головой мужчина, говоря, словно, вполне серьезно.
- Большая!
- Маленькая!
- Не могли бы вы оба заткнуться? – тихо спрашивает Ранбьорг, глядя на родственников, точно на двух законченных идиотов, - У нас тут как бы королевский совет идет.

Ф А К Т Ы

❖ Хвитсерк – брат-бастард почившего короля Харальда, сын короля Ингвальда. Он родился на двадцать два года позже двух своих братьев, когда никто уже представить не мог, что король Ингвальд все еще способен иметь детей;
❖ Рос при дворе и его мать, происходящая из благородного рода Хорфагеров, рассматривалась в замке в качестве не жены, но наложницы. Все отлично знали, что Ингвальд любит ее куда больше своей законной супруги и вопреки обыкновению, это не создавало никакого напряжения в семье. Все прекрасно относились к Хвитсерку, его любили и о нем заботились достаточно, так что никто не мог бы обвинить ни Ингвальда, ни его старшего сына-наследника в пренебрежении к ребенку, позже – юноше, а затем и мужчине;
❖ Хвитсерку было пять, когда его отец отправился пировать в Вальгаллу. Мать мальчика переживала о своем дальнейшем положении при дворе, потому что она в одночасье стала никем, но новый король – Харальд, достойно обошелся и со своим братом, и с его матерью, позволив им и дальше пользоваться привилегиями королевской семьи, хотя у него самого уже была и жена, и первая из трех дочерей – Ранбьорг, приходившаяся Хвитсерку племянницей;
❖ Несмотря на то, что мальчик носил фамилию своей матери, в его жилах текла кровь Инглингов. Фамилию правящей династии ему никто не давал намеренно, чтобы не было разговоров о возможных претензиях на власть. Тем не менее, родство с Инглингами дарило Хвитсерку преимущества драконьей крови и еще будучи ребенком он получил яйцо дракона, которое успешно вылупилось. Так мальчик стал хозяином маленькой ящерицы, которая очень быстро росла. Хвитсерк стал тем Инглингом, который успешно справился с приручением дракона;
❖ Получил образование сообразно своему статусу сына короля. В том числе военное;
❖ На его глазах на свет появились три дочери его брата: сначала Ранбьорг, затем Рейнир, а следом – Раннвейг. Если первую Хвитсерк, в силу малого различия в возрасте, всегда воспринимал как младшую сестренку, то Рейнир и Раннвейг стали любимыми племянницами. Особенно первая в силу родства духом и, конечно же, наличия дракона;
❖ С племянницами поддерживал отличные отношения и любил их, как собственных детей. Обучал Рейнир обращаться с драконом, поддерживал всех трех сестер в их начинаниях, был защитником их шалостей перед отцом и извечным громоотводом в непростой семье;
❖ Еще при брате получил земли на западе страны у подножья гор, включавшие в себя две крепости – одну полузаброшенную, некогда бывшую столицу и одну вполне жизнеспособную;

Увы, несмотря на все старания, у брата Хвитсерка, короля Харальда, так и не появился на свет ни один сын. Зато у него было три дочери. Три Солнца Вигрида, как называли их в пророчествах и между собой придворные. Они таковыми и были. И дядя их обожал, хотя и всех по-разному.
Харальд готовил к власти старшую дочь – Ранбьорг, когда вмешались ярлы, утверждавшие, что ими не может править женщина. И не должна. Они согласились признать ее власть только под началом супруга. Харальд оказался в безвыходном положении и чтобы избежать гражданской войны, он выдал Ранбьорг за сына своего старого друга. Так при дворе появился первый из Вальгардов – Эрлинг, в которого племянница в силу своей юношеской глупости, по началу влюбилась по ушли.
Знал ли Хвитсерк, что супруг его племянницы – мешок дерьма? Знал. Он говорил об этом брату. С Ранбьорг говорить об этом было бессмысленно, она слышала только свои гормоны и идиотскую любовь. Хвитсерк знал, что боль, которую она испытает, узнав, с кем связалась, будет чудовищной, но вместе с тем он знал, что это сделает из нее правительницу, в которой нуждался Вигрид. Он не вмешивался, хотя видят Боги, мог разорвать Эрлинга на куски просто потому что Ранбьорг плакала в первый год брака так часто, что это разбивало Хвитсерку сердце.
Между тем, он активно воспитывал вторую из племянниц, которая всю жизнь будет ему ближе других. Рейнир обладала вздорным нравом, специфическим чувством юмора и огромным драконом. Иными словами, они были родственными душами и ему приятно было заменить ей отца, который сосредотачивался на правлении и воспитании наследницы больше, чем на чем-либо другом. Он учил Рейнир обращаться с драконом и мечом, он любил ее, как свою дочь и он не мог не вмешаться, когда ее решили выдать за другого Вальгарда. О, все при дворе до сих пор считают, что супруг Рейнир боялся ее из-за ее дракона. Но Хвитсерк знает, что он боялся ее из-за ее огромного дяди, который в день свадьбы племянницы пообещал выбить из ее мужа всю дурь, если он ее обидит. Рейнир была ему дочерью, которой у Хвитсерка не было и ему ничего не стоило исполнить свою угрозу.
А потом Харальд умер. Вдруг совершенно неожиданно его тело, равно как и тело его другого родного брата обнаружили у подножья гор вместе с драконами. Драконы, судя по характеру ранений, была пронзены гарпунами, но оружия так и не нашли. История, в которой было больше вопросов, чем ответов. Инглинги винили в смерти Харальда Вальгардов. И Хвитсерк не стал исключением.
Но это не было их главной виной. На трон формально взошла Ранбьорг, но реально править стал ее муж – Эрлинг. Наступила эпоха беззакония, глупости и непочтительности: к Богам, к традициям, к королевской семье. От двора убрали всех лояльных Инглингам людей, Ранбьорг отстранили от власти, те, кто требовал свою королеву и принцесс, лишились голов, или были сосланы. Такова была плата за верность королевской семье.
Хвитсерк оставался при дворе какое-то время, желая, если понадобится, защитить племянниц ценой своей жизнь. Но недолго.
Кошмар наяву разворачивался весьма стремительно. Ранбьорг и ее дети страдали под гнетом ублюдка-мужа, Рейнир справлялась собственными силами, но то, что произошло с Раннвейг едва не стоило жизни самому мужчине.
Раннвейг обладала колдовским даром и с детства готовилась стать жрицей. В восемнадцать она получила в жреческом городе – Асгарде свой жреческий сан, чему была горда вся семья. Однако же, брат короля желал получить девицу Инглинг в жены. И ему хватило мерзости не отступить перед ее жреческим титулом. Он похитил ее из храма, изнасиловал и насильно сделал своей женой. За нее вступили сестры, отделавшие ее мужа так, что живого места не осталось. За это король прилюдно всыпал им по пятьдесят плетей. Хвитсерк вернулся в замок как раз вовремя, чтобы слышать их крики, узнать обо всем, что случилось и избить Эрлинга так сильно, как ему позволило недолгое отсутствие стражи.
В темнице он сидел в соседних камерах  с Ранбьорг и Рейнир, дожидаясь вынесения решения о казни. Через две недели принцессу и королеву отпустили и Ранбьорг удалось убедить мужа, что Хвитсерка нельзя убивать. Чудовищными усилиями и унижениями ей удалось выпросить жизнь дяде. И он был изгнан.
Племянницы переживали о том, куда он направится, но взяв своего дракона, мужчина точно знал, где должен быть: в старой крепости, в бывшей столице королевства. Там разместился он и еще много воинов, ярлов, хэрсиров и лендерманов, недовольных правлением Эрлинга, обделенных и оскорбленных им.  Он намеревался собрать людей и организовать мятеж, когда до крепости дошли вести о том, что его племянницы сами готовят восстание. И Хвитсерк сделал все, что от него зависело, чтобы это восстание стало успешным.
Ранбьорг вызвала Эрлинга не хольмганг – поединок один на один, который должен был состояться в день летнего солнцестояния на поле перед Хедебю. К тому дню к городу стали стекаться многие. И сторонники Вальгардов, и сторонники Инглингов. Стоило ли говорить, что Хвитсерк выступил едва ли не первым со всеми, кто объединился под его началом? Почти все, кто пришел на поединок, понимал: кто бы ни победил сегодня, это будет не конец. Армии двух сторон встретятся на поле брани, и прольется немало крови. И ненависть, что пылала в груди дяди Трех Солнц Вигрида, вторила этому обещанию.
Ранбьорг победила. Сторонники Вальгардов были разбиты. Королева занял свой трон и ее дядя не был забыт, получив ярлство и место в совете, хотя он был рад одним тем, что его племянницы живы, отмщены и будут в порядке.
Тем не менее, в Вигриде вскоре вспыхнул мятеж, ведомый одним из братьев Вальгардов. У королевской семьи, совета и армии появились новые заботы и, конечно, Хвитсерк не намеревался оставаться в стороне.
Понимая, что сейчас есть другие дела и что удержание власти – самое важное, что интересует теперь их всех, мужчина пока молчит о находках, которые он обнаружил, проведя несколько лет в старой крепости Инглингов. Он пока не подозревает, но нутром чует, что в горах пробуждается нечто злое и чрезвычайно опасное. Но прежде чем тревожить королеву, ему нужно узнать, что именно и стоит ли вообще этого бояться. Да, у Ранбьорг теперь немало забот. И он отыщет ответы сам. Сам, или рука об руку с Рейнир. Она ведь всегда поддерживала все его начинания.

БЕРЕНГЕР ДЕ МОНТОЙЯ, 38 y.o.Арагон, герцог Медина-де-лас-Торрес, человек, сводный брат короля.

[Tony Curran]

ИСТОРИЯ ПЕРСОНАЖА И ОТНОШЕНИЯ
❖ ❖ ❖ ❖ ❖ ❖ ❖

Беренгеру не повезло родиться первым, но от второго брака короля Филиппа де Монтойя. С детства принц во всём старался превзойти своего старшего брата, будущего короля. Но как бы высоки ни были результаты, как бы Беренгер ни располагал к себе отца, тот не видел на троне никого, кроме Фердинанда, с детства воспитываемого в качестве будущего правителя. Несправедливо. Ведь у Беренгера хватка, ведь у Беренгера ум и расчёт, ведь у Беренгера завидные умения во владении оружием - да, несколькими видами, принц много времени посвящал этому и сейчас даст фору молодняку. И, увы, лишь герцог. Но герцогство Берен берёт себе завидных размеров - в южной оконечности государства, занял так называемое Междуречье. Эти земли некогда славились самыми лучшими умельцами, изготовлявшими оружие. Многие практики были утеряны, а мастерские закрылись, когда добыча металлов в Арагоне пришла в упадок благодаря деятельности церкви. Из-за этого у тамошнего народа сложилось плохое мнение о служителях Единого Бога и таким бы оно и оставалось, если бы не пришёл Беренгер де Монтойя. Он ведь пришёл сменить целый взбунтовавшийся великий род де Варгас, казнённый инквизицией с дозволения короля Филиппа по обвинению в колдовстве, пропаганде ереси и причинении вреда репутации церкви и местным священнослужителям.
Новый господин заявил себя как сторонник церкви, её ближайший и вернейший друг. Сильная заявка, правда, много раз себя оправдавшая. Беренгер не только охотно позволял инквизиторам шарить по своим землям, но и выделял своих людей для задержания врагов церкви и их немедленного уничтожения. Те, кто пытались свергнуть герцога, неминуемо сталкивались с насилием. Некоторые графы и бароны были лишены земель, на их место ставили лояльных лордов. Через десять лет с момента становления Беренгера герцогом в Медина-де-лас-Торрес ведьмы и колдуны почти совсем перевелись, а те, что остались, прятались отчаянно, нос боялись высунуть, потому что расправа будет очень быстрой. Так остаётся и по сей день. Некоторые особо набожные люди считают его святым, ведь он огнём и мечом очищает свою землю от скверны без страха и сомнений. Другие считают его безумцем и садистом, называя Беренгером Кровавым, Беренгером Душителем, Беренгером Выжигателем. Обычно в качестве главного довода приводят тот факт, что свою первую жену и двух детей от неё герцог своими собственными руками сжёг не площади перед замком, когда женщину уличили в колдовстве. Кто-то говорит, что доказательства были неоспоримы, потому герцог поспешил смыть с себя позор и затем принялся восстанавливать своё доброе имя, другие считают, что там был подлог, но Беренгер не стал заморачиваться - просто сделал то, что от него хотели, принеся свою семью в жертву выгодному союзу с церковью. Вскоре Кровавый герцог снова женился, на сей раз на родовитой кроткой овечке, дочери герцога соседнего герцогства. Она сама и их дети до сих пор живы - целый выводок, хотя, конечно, Фердинанда его сводный брат переплюнуть в этом не смог.
Есть мнение, что идея обвинения королевы в ведьмовстве вовсе не принадлежит церковникам. Поговаривают, что её автор - Беренгер де Монтойя. Схема тут прозрачна, если посмотреть: дети ведьмы лишаются прав на наследование, а значит наследником короля становится сам герцог. Долго ли тогда убрать и своего собственного брата? Церковники так точно обеими руками за то, чтобы их вернейший друг оказался на троне и всячески готовы этому помочь. Заботливый дядюшка ещё и патремизнутого племянника, Габриэля, периодически балует своим вниманием, поддерживая стремление принца помогать священнослужителям. Кровавый герцог поднимает недовольство среди знати, собирает соратников. Он думал, что с помощью кардинала-архиепископа и верных лордов она очень быстро предаст огню наследие своего брата, но рыжая сучка, лёгшая под короля, оказалась не так проста. Она сплотила народ, который за свою королеву сжигает церкви и убивает священнослужителей. Беренгер всегда считал брата идиотом, особенно после того, как он женился на дочери какого-то мелкого графа, ведь от этой девицы толку-то только, что ноги может раздвигать, а потом наследников рожать пачками. Он ошибся, недооценив королеву, но дело своё уж точно не бросит на полпути.

МЕРСЕДЕС ДЕ МОНТОЙЯ ^{16 лет}
Принцесса Арагона, колдунья, Шарлотта Хоуп
♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦
❖Дата и место рождения: королевство Арагон, Альгар-де-Месса, 18 марта 3314;
❖Родители: королева Сезария де Монтойя и король Фердинанд де Монтойя;
❖Статус: вторая из принцесс Арагона, сестра-близнец принца Антонио;
Мерседес стала второй девочкой в королевской семье Арагона. История ее родителей могла бы поразить воображение лучших сказочников страны, но к счастью об этой истории никто не знал. К счастью, потому что мать Мерседес была колдуньей и колдовством своим смогла очаровать короля, который без памяти влюбился, женился и прожил в браке со своей королевой много лет. В браке этом появилось девять детей, одним из которых довелось быть принцессе Мерседес, пришедшей в этот мир рука об руку с принцем Антонио - ее братом-близнецом. Двумя годами ранее в королевской семье уже рождались двойняшки и повторное явление называли невероятным везением и чудом, ведь королева Сезария не только смогла родить столько детей, но и осталась в живых, что в средневековье не то, чтобы было частым явлением. Кажется, только сама королева знала, что в этой семье никаких случайностей не бывает, ее необычайная плодовитость - что угодно, но только не чудо и благодарить следует не Бога, а ее магические таланты. Впрочем, любовь ее к детям не была никакой магией, равно как и любовь к ним короля Фердинанда.
Как бы там ни было, а Мерседес, как и некоторым другим ее братьям и сестрам довелось оказаться колдуньей. Магический дар в стране, где в любой момент можно оказаться на костре за его проявление - сомнительная радость. Счастьем для принцессы оказалось, что ее мать была готова к такому развитию событий и с течением времени сумела объяснить верное положение вещей Мерседес, равно как и научить ее контролировать свой дар и управлять им. Последнее, однако, в большей степени заслуга близкой подруги матери - леди Каталины Ортиз. Впрочем, основная часть обучения еще впереди и она может оказаться не такой уж простой с учетом того, что против королевы и ее сына было выдвинуто обвинение в колдовстве. Если оное будет доказано, лучшее, что грозит детям королевы - признание бастардами и бегство из страны, а худшее - смерть.
В этих условиях, наиболее приемлемым выходом из ситуации для Мерседес и других принцесс остается брак в языческой стране. Вот только храбрая Мерседес не хочет оставлять ни мать, ни брата, ни сестер в ситуации, которая может грозить им ужасной смертью.

ЭДУАРД БЭЛФОР, 30Король Дал-Риады, человек с фейской кровью в жилах, брат, тайный язычник.

[David Oakes]

ИСТОРИЯ ПЕРСОНАЖА И ОТНОШЕНИЯ
❖ ❖ ❖ ❖ ❖ ❖ ❖

У тебя снова жар и я снова сижу у твоей постели.
В этом, конечно, нет никакой нужды, потому что ты уже выпил все зелья, что я налила в твой кубок и скоро этот кошмар закончится. Ты уснешь на моих руках глубоким сном, а утром тебе непременно станет легче.
Всегда становится.
Я ведь так стараюсь над своими зельями, что в тайне варю в своих покоях, чтобы наш придворный священник не узнал. Король-язычник и его наследница-ведьма. Нам ведь уже давно наплевать, что о нас скажут и что подумают? Фейская кровь в наших жилах вскипела еще когда мы были детьми и она не покинет нас до самой нашей смерти. Я часто ловлю себя на мысли, что это все из-за нее. Из-за нее ты так сильно болеешь с тех пор, как был подростком, из-за нее смерть следует за тобой по пятам, из-за нее у тебя нет других наследников, кроме меня.
Мой дорогой, мой любимый брат.
Когда ты уснешь, я буду молча ронять над тобою слезы, потому что твои страдания для меня тяжелы до невыносимого. Мне кажется, что каждый раз, когда ты вновь подходишь к порогу смерти, я подхожу к нему вместе с тобой.
Но ты каждый раз возвращаешься ко мне и тем, кто тебя любит, потому что знаешь, что ты нужен. А еще, потому что ты сильный и я не знаю никого сильнее, чем ты. Ведь сколько бы слухов о твоей болезни не распространялось по замку и стране, никто из придворных, кроме меня, твоей супруги и твоего ближайшего друга не видел тебя таким.
И не увидит.
Я сделаю все возможное, чтобы тебя запомнили величайшим из королей прошлого, настоящего и будущего.
А до тех пор, я буду варить зелья, молиться нашим Богам и искать лучших лекарей во всем королевстве.
Я знаю, ты не веришь в свое исцеление.
Я знаю, ты уже давно примирился со своей скорой смертью.
Я знаю, ты думаешь, что я стану достойной заменой тебе на твоем престоле.
Может быть и так.
Но я клялась тебе раньше и клянусь теперь: я сделаю все, что в моих силах, чтобы мне не довелось этого проверить.

Эдуард рос вторым сыном королевской четы Дал-Риады. Его старшим братом был принц Ричард, которому волею судьбы было суждено умереть от воспаления легких после путешествия в дурную погоду. Эта трагедия страшным образом ударила по семье Бэлфор и подкосила здоровье королевы Элодии. Родив своего последнего ребенка, дочь, принцессу Марию, она вскоре ушла вслед за своим горячо любимым сыном. В одночасье Ричард оказался наследником трона, и это вызывало очень большую тревогу. Нет, вовсе не потому что он был плох. Даже напротив, он рос юношей с легким характером, довольно серьезным и удивительно сведущим в науках, в том числе государственного толка. Если бы не его здоровье, которое начало его подводить еще лет с двенадцати, королевство было бы счастливо иметь такого короля. Теперь же в каждую новую болезнь принца, двор замирал в ужасе, опасаясь, что этот раз станет последним.
Даже когда никто уже не верил в выздоровление принца, рядом с ним всегда оставалась его сестра – принцесса Соледад, с которой, несмотря на разницу в возрасте, они были очень близки с детства. Она доверяла ему все свои тайны, и она же стала его поверенной в вопросе его слабостей, скрывая их от сестер и от придворных. Колдовской дар Соледад позволял ей выхаживать брата, и с годами она все сильнее окуналась в зельеварение, обещая самой себе и ему, что она непременно, во что бы то ни стало, найдет способ его исцелить. И следовало отдать принцессе должное, она не отступает в своих устремлениях до сих пор, спустя много лет. Тот факт, что Эдуард до сих пор жив, как полагают, во многом именно ее заслуга.
Принцу было девятнадцать лет, когда его отец, прославленный король Персиваль, покинул этот мир. Персиваль Бэлфор был мудрым правителем, который в народе получил прозвище «Великодушный». На то были свои причины. Он в самом деле был добрым и мудрым королем, но что куда важнее – ему удалось держаться середин в религиозных вопросах. Глядя на пример церкви Арагона, Персиваль, следуя заветам своего отца, держал церковь от власти так далеко, как только мог и жестко пресекал любые намеки на возможность участия оной в государственных делах хоть сколько-нибудь много. Он же не позволял и не допускал гонений на язычников, установив прогрессивное конфессиональное разнообразие, запретив сжигать на костре хоть смертных, хоть колдунов, хоть язычников, хоть патремистов. Церковь была недовольна, но ничего не могла поделать. И в первые же дни своего правления Эдуард столкнулся с новым напором священнослужителей, убеждавших его в том, что патремизм – единственная истинная вера и ее нужно возвысить над всеми прочими, прогнав поганых язычников и колдунов.
Эдуард был тверд, не позволяя церкви протянуть руки к его власти, намереваясь продолжить дело своего отца и у него были для этого все возможности, не только благодаря его яркому уму и хорошим советникам, но и благодаря тому, что он уже несколько лет как был тайным язычником, к чему его привела Соледад, с детства находившаяся на попечении своего наставника-колдуна, друида, исповедующего Старую религию Дал-Риады.
Вскоре после своего восхождения на трон молодой король женился. Избранницей его стала дочь герцога из Дал-Риады, друга отца, который, впрочем, тоже вскоре отправился вслед за Персивалем. Бернадетт была тихой, скромной и милой девушкой, которая ничего не требовала и терялась на фоне королевского двора, что очень скоро сблизило ее с супругом. Так же скоро она и забеременела, а затем потеряла ребенка на четвертом месяце. Это стало страшным ударом для всей семьи, но никто даже подумать не мог, что лишь началом. За десять лет брака королеве удалось родить живыми трех мальчиков, и все они умерли, не дожив до трех лет. О количестве детей, которых она потеряла нерожденными, и говорить не следовало. Если в начале брака вся королевская семья свято верила в добрый исход, то по мере развития болезни Эдуарда и смерти наследников, становилось все яснее, что король не сможет оставить после себя сына. По всему королевству головы стали поднимать ближайшие родственники короны и потенциально возможные претенденты на престол, но Эдуард не готов был отдавать свою власть никому, кроме сестры, Соледад, которую он ввел в королевский совет, когда ей едва исполнилось восемнадцать. Подобное решение далось ему легко, в противовес тому, как сложно принимали подобное решение те, кто уже рассчитывал побороться за престол. Три года назад Эдуард объявил сестру своей наследницей и даровал ей столичное герцогство в управление. Потянулась вереница дней, в каждый из которых к Эдуарду приходили лорды всех королевств с просьбой отдать Соледад им в жены.  Никому король до сих пор не ответил согласием.
Ныне Эдуард все еще жив и слава его сравнима со славой его отца – короля Персиваля. Он такой же разумный и мудрый правитель, готовый идти на жертвы ради своей страны и ее будущего. Даже если жертвовать приходится самим собой. Впрочем, это волнует короля меньше всего. Он уже слишком давно смирился с тем, что умрет молодым и это волнует его куда меньше, чем то, что он оставит своей стране после себя.